從去年開始，Twitter 這個字眼，開始進入人們的對話，逐漸變成口語的一部分，雖然還不像 MSN 這麼紅，這麼深入電腦用戶各個階層（非技術族群也用 MSN），的確有些事情在改變，只是我們手上沒有水晶球，不知道最後的結局。
Twitter 是一種新型態的微型部落格（micro-blogging）服務，使用者使用 140個英文字（中文是70個字），以即時、隨意的方式，將自己的狀態、發現、心情發送到網路上，自己欣賞也供人閱讀。 Twitter 從2006年10月開始提供服務，去年（2007）下半年逐漸緩步成長，從 compete.com 提供的資料，我們可以看到07年5、6月之間的成長和今年一、二月間，兩個明顯的上升波段；從 4月底 HitWise 公佈的資料來看，三月之後的狂飆只能用驚人來形容。
（compete.com 提供的成長圖表）
（hitwise 4月29日公開的圖表）
所以從今年第一季開始，Twitter 從嚐鮮一族（early adopters）間的私房玩物，變成矽谷區大腕級部落客（就是所謂的 A-List bloggers）們的關注目標，再自然不過了。
這段期間有人討論 Twitter 究竟算不算晉身主流媒體，有人想找出定義垃圾資訊製造者的公式（What's you twitter noise ratio?）；也有人關心怎樣才是根正苗紅，誰才是正港的嚐鮮族（Are you a Twitter Early Adopter?）。但是這些都是 geek 們鬥嘴逞快的話題，真正能讓讀者看了之後正襟危坐，深刻檢討今後何去何從，還是投資者對 Twitter 的看法。
四月底，老牌 IT 媒體 news.com 報導 Twitter 取得新一輪資金，金額在一千五百萬到兩千萬美金之間，據 TechCrunch 的追蹤報導，投資組合對於 Twitter 公司身價的估計在6千萬美金到一億五千萬美金之間。這個金額對於一個還沒有進帳的公司是很大的正面肯定，投資者的看好與鼓勵是不言可喻。但我們不禁要問，現在 Twitter 究竟有多少用戶？究竟多大的數字，能讓投資者肯定這個新型服務的確超越了可以操作賺錢之道（business model）的門檻（threshold），並且讓投資者相信這個服務仍然有令人期待的成長曲線呢？
很巧地，TwitDir 在這段時間宣佈：依照他們採用的新演算法估計，推特用戶已經超過一百萬了。但是在 Friendfeed 上有人表示異議，認為 TwitDir 的演算法有問題，這位朋友給筆者的回應是： I think there's something wrong with those stats; I joined in Feb 2007 and was the 793, 695th person to sign-up but according to that graph, the 790k mark wasn't hit until Feb 2008（直接點擊連結可以看這段對話）。
雖然有質疑的聲音，但是大陸地區的網友 WebLeon 分析大陸的 Twitter 用戶時，坦承找不到其他的方法驗證用戶數，還是只能用 TwirDir 的資料來估計。
除了 TwitDir 之外，筆者查過 Twitter 的 API 文件，的確沒有查詢用戶數的函數可用，最近 ReadWriteWeb 談到 Twitter 的日本用戶極為活躍，也只用了 Google Trends 和 TwitterLocal 的統計資料，證明亞洲（日本）地區的流量相對活躍的程度。
換句話說，根據筆者目前作功課的成果來看，目前沒有一個夠「權威」，具公信力的計算方式，或者有足夠公信力的資料源，供研究者查詢使用。不過事情還沒有絕望。
這回又是 Michael Arrington 打破僵局，為我們揭開謎底，到2008年3月為止，Twitter 的用戶數已經超過百萬門檻了，他公佈的資料如下表：
| Total Users: | 1+ million |
| Total Active Users: | 200,000 per week |
| Total Twitter Messages: | 3 million/day |
看完文章，我很遺憾的發現：這個報導的資料來源，是消息靈通人事透露（according to a source close to the company），所以我們還是沒有找到我們的聖杯 - Holy Grail 。
筆者找了些學術論文的資料，但是所獲不多，因為 Twitter 現象才剛發生，還是現在進行式，學界還沒有足夠多的資料和夠長的時間反芻，只找到一篇比較完整的 Why we twitter: understanding microblogging usage and communities （ Twitter Fan Wiki 也推薦這篇文章）。
這篇文章的作者是自行撰寫程式，使用 API 抓 Public Timeline 的資料，累積一段時間後，計算活躍（實際使用過本服務）用戶數目，並從這些資料估計用戶的地域分佈，以及計算用戶間的互相連結狀況，找出幾個較突出的社群（用技術一點的話來說，就是找 cluster 啦）。
總之，限於時間與能力，目前筆者還沒有找到一個足夠好的驗證用戶數方法，難道唯一的方法，真的只有再去買顆硬碟了嗎？
補充：
除了一百萬的門檻外，二十萬有效用戶數，才是更值得玩味的數字，或許等資料多點，思考時間再長一點，這個題材會更有趣（我覺得讓真正的專家來分析這個問題更好）。還有，用 TwitDir 查詢台灣用戶數，大約是兩千（19xx）個用戶左右，這也是個值得關注的數字。Stay Tuned.
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