[微言大義] Models .vs. Patterns

閱讀英文技術文件或是學術文章時，理清專有名詞定義，固然是閱讀攻關的第一個障礙；但是越常見的詞彙，越是常識（common sense）性的字眼，給讀者帶來的困擾可能更大（其實這個問題不是特定語言的問題，只要閱讀非母語文件都會碰到這個問題）。

尤其是成對出現用以對比、強調、區隔的字彙，常常埋著理解的最大陷阱，通常這類字彙在原本語言中都有不只一種意義，但是恰巧其中一種意義翻譯成中文之後，兩個字眼的意義是相同的。

比如說 model 和 pattern 在某些情況下都可能翻譯作「模式」， classification 和 categorization 都是「分類」，我們明知道兩個字的意含不盡相同，但是翻譯成中文之後，兩個字眼變成同一件事，我們失去了「理解」與「區別」的線索。

我們當然知道 model 和 pattern 不是同一件事，但是我們講不清楚哪裡不同，這才是最大的難題。初入門 Data Mining 這門學問的學子，一定知道資料探勘的精髓是從大量數據中挖掘 hidden pattern，我們不會說挖掘 hidden model。但是如果這句話從中文翻回英文，你猜會是怎樣的句子？

下面是查閱手邊書籍和網路上的字典的結果，這裡沒有列出字典裡 model 和 pattern 所有的定義，只列出統計和資料挖掘類文件所使用的定義：

Model

• A schematic description of a system, theory, or phenomenon that accounts for its known or inferred properties and may be used for further study of its characteristics.
• A hypothetical description of a complex entity or process.
• A model is usually represented by a mathematical function which describes and distinguishes data classes or concepts.
• A model is a high level, global description of a data set.

Pattern

• A perceptual structure; A composite of traits or features characteristics of an individual or a group.
• Pattern recognition is the process of assigning one of a finite set of labels to an observation.
• A pattern is a local feature of the data, perhaps holding for only a few records or a few variables (or both).

Global 與 Local 的對比說法出自 Principles of Data Mining，常閱讀 Data Mining 相關論文的讀者，可能對這樣的比喻可以心領神會，但是事情沒有這麼簡單， Principles of Data Mining 這本書可是用了超過四十頁（pp. 165-207）的篇幅解釋這兩者的差異呢。

不過，在大多數情況下，在恰當的時機「不求甚解」，不是什麼壞事。Model 和 Pattern 的區隔，不會妨礙我們讀懂一篇論文，面對這個問題，還是放輕鬆點吧 ;-)。總之，該念的書一定要念，千萬不要偷懶；其次，盡量提昇英文閱讀的理解能力，這是解決問題的不二法門。

（ 本來只是想抄抄筆記而已，但是越想越多，越寫越遠，快要駕馭不了了，所以趕快煞車，就此打住。我想如果真的要細究下去， inference 是深入瞭解 model 這個字眼的關鍵字吧，不過再往下去真的要我的能力範圍了，所以... , grin ... ）

 

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